3부｜결막염·각막염·안구건조증 완벽 가이드
눈물자국 뒤에 숨어 있는 안과 질환을 조기에 발견하는 방법
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눈물이 많다고 모두 같은 질병은 아닙니다
앞선 글에서는 말티즈의 눈물자국이 단순한 미용상의 문제가 아니라 눈 건강 이상을 알려주는 중요한 신호가 될 수 있다는 점을 살펴보았습니다. 많은 보호자들이 눈물자국을 없애기 위해 사료를 바꾸거나 눈물 세정제를 사용하는 데 집중하지만, 눈물의 양이 늘어난 근본 원인을 찾지 못하면 같은 문제가 반복될 가능성이 높습니다.
실제 동물병원에서는 "눈물이 너무 많이 나요."라는 이유로 내원한 말티즈가 결막염, 각막염, 안구건조증, 눈물관 폐쇄, 속눈썹 이상, 심지어 녹내장으로 진단되는 경우도 있습니다. 겉으로 보기에는 모두 눈물이 많아 보이지만, 질환마다 원인과 치료 방법은 크게 다릅니다.
특히 말티즈는 눈이 크고 앞으로 돌출된 얼굴형을 가지고 있으며, 눈 주변 털이 빠르게 자라는 견종입니다. 이러한 특징 때문에 먼지나 꽃가루 같은 외부 자극뿐 아니라 얼굴 털에 의해서도 눈이 쉽게 자극을 받을 수 있습니다. 또한 하얀 털은 눈물에 포함된 포르피린(Porphyrin) 색소가 쉽게 묻어나기 때문에 작은 눈물도 눈에 띄는 눈물자국으로 이어집니다.
따라서 보호자는 단순히 "눈물이 많다"는 사실만 볼 것이 아니라, 눈곱의 색, 충혈 여부, 눈을 자주 비비는 행동, 빛을 피하는 모습, 한쪽 눈만 증상이 있는지 등을 함께 관찰해야 합니다.
이번 글에서는 말티즈에게 가장 흔하게 발생하는 결막염과 각막염에 대해 자세히 알아보고, 어떤 증상이 나타났을 때 병원을 방문해야 하는지도 함께 살펴보겠습니다.
① 결막염(Conjunctivitis)
말티즈에게 가장 흔한 안과 질환
결막염은 말티즈에서 가장 흔하게 발생하는 안과 질환 중 하나입니다. 결막은 눈의 흰자와 눈꺼풀 안쪽을 덮고 있는 얇은 점막으로, 눈을 촉촉하게 유지하고 외부 세균과 먼지로부터 보호하는 역할을 합니다.
그러나 이 결막은 외부 자극에 매우 민감하여 작은 먼지나 꽃가루, 털, 세균, 바이러스 등에 의해서도 쉽게 염증이 생길 수 있습니다. 특히 말티즈는 눈이 커서 자극을 받을 가능성이 높고, 눈 주변 털이 각막과 결막을 반복적으로 스치면서 만성적인 염증을 유발하기도 합니다.
결막염의 주요 원인
- 세균 감염
- 바이러스 감염
- 꽃가루 및 미세먼지
- 집먼지진드기 등 알레르기
- 눈 주변 털 자극
- 샴푸나 세정제가 눈에 들어간 경우
- 다른 반려견과의 접촉으로 인한 감염
대표적인 증상
✔ 눈이 빨갛게 충혈된다.
✔ 눈물이 평소보다 많이 흐른다.
✔ 흰색 또는 노란색 눈곱이 늘어난다.
✔ 앞발로 눈을 자주 비빈다.
✔ 눈을 자주 깜빡이거나 감는다.
✔ 밝은 빛을 불편해한다.
초기 결막염은 비교적 치료가 쉬운 편이며, 원인에 따라 항생제 안약, 항염증 안약 또는 알레르기 치료를 통해 빠르게 호전될 수 있습니다.
하지만 방치하면 염증이 각막으로 번져 각막염이나 각막궤양으로 진행될 수 있으므로 "며칠 지나면 괜찮아지겠지"라고 생각하며 치료를 미루는 것은 바람직하지 않습니다.
결막염을 예방하는 생활 습관
결막염은 생활 환경을 개선하는 것만으로도 예방에 도움이 될 수 있습니다.
- 산책 후 눈 주변을 생리식염수나 반려동물 전용 세정제로 부드럽게 닦아줍니다.
- 눈 주변 털이 길어지지 않도록 정기적으로 미용합니다.
- 강한 방향제나 담배 연기 등 눈을 자극하는 환경을 피합니다.
- 샴푸 시 거품이 눈에 들어가지 않도록 주의합니다.
- 다른 강아지와 접촉 후 눈 상태를 확인합니다.
작은 습관이 결막염의 발생 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
② 각막염(Keratitis)
방치하면 시력까지 잃을 수 있습니다
각막은 눈의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 투명한 조직으로, 빛을 망막까지 전달하는 동시에 외부 충격으로부터 눈을 보호하는 역할을 합니다.
말티즈는 눈이 얼굴 밖으로 약간 돌출된 구조를 가지고 있기 때문에 산책 중 나뭇가지에 스치거나, 장난감을 가지고 놀다가 긁히거나, 다른 반려견과 부딪히는 과정에서도 각막에 상처가 생기기 쉽습니다.
또한 길게 자란 얼굴 털이나 안쪽으로 말린 속눈썹이 지속적으로 각막을 자극하는 경우도 적지 않습니다.
처음에는 아주 작은 상처처럼 보일 수 있지만, 세균이 감염되면 염증이 심해지고 각막궤양으로 발전할 수 있습니다. 심한 경우에는 각막이 천공되거나 영구적인 시력 손상으로 이어질 위험도 있습니다.
각막염의 주요 원인
- 외부 충격
- 나뭇가지나 풀에 긁힘
- 발톱에 의한 상처
- 눈 주변 털의 지속적인 자극
- 결막염의 악화
- 세균 감염
대표적인 증상
✔ 눈을 제대로 뜨지 못한다.
✔ 계속 한쪽 눈을 감고 있다.
✔ 눈물이 계속 흐른다.
✔ 심한 통증 때문에 얼굴을 바닥이나 소파에 문지른다.
✔ 빛을 보면 눈을 심하게 찡그린다.
✔ 눈동자가 뿌옇게 보인다.
✔ 평소보다 활동량이 줄어든다.
특히 각막염은 통증이 매우 심한 질환입니다. 보호자는 단순히 "기운이 없어 보인다"라고 생각할 수 있지만, 실제로는 눈의 통증 때문에 움직이지 못하는 경우도 있습니다.
동물병원에서는 형광염색검사를 통해 각막 손상 여부를 확인하고, 손상 정도에 따라 항생제 안약, 소염 치료, 보호 렌즈 착용 또는 수술을 시행할 수 있습니다.
무엇보다 중요한 것은 조기 치료입니다. 각막은 손상이 심해질수록 회복이 어려워질 수 있으므로 조금이라도 이상이 느껴진다면 즉시 진료를 받는 것이 좋습니다.
3부-핵심 정리
오늘 살펴본 결막염과 각막염은 모두 눈물 증가로 시작될 수 있지만, 원인과 위험성은 다릅니다.
- 결막염은 가장 흔한 안과 질환으로 조기 치료 시 예후가 좋은 편입니다.
- 각막염은 통증이 심하며 치료가 늦어지면 각막궤양이나 시력 손상으로 이어질 수 있습니다.
- 눈곱의 색 변화, 충혈, 눈을 감는 행동, 빛을 피하는 모습은 모두 중요한 이상 신호입니다.
- 눈을 자주 비비거나 한쪽 눈만 계속 눈물이 난다면 반드시 동물병원의 진료를 받아야 합니다.
- 보호자의 세심한 관찰과 빠른 대응이 말티즈의 평생 시력을 지키는 가장 좋은 방법입니다.